В симфонии использован музыкальный материал балета «Прозрение», либретто которого повествует о событиях 1905 года.

Первый фрагмент можно мыслить как большую народную сцену: его основная музыкальная идея вызывает в памяти образы Мусоргского, быть может, хоры из Пролога или сцену «У Василия Блаженного» из «Бориса Годунова». С еще большей силой пробуждение, целенаправленное движение людской толпы выражено во втором фрагменте, где вместе с ранее прозвучавшими остинатными мотивами широко развивается скорбная песенная тема. Ее нарастание обрывает жесткая, сухая, «стучащая» фуга – противостоящая сила, стена, на которую наталкивается предыдущее движение. В репризе-коде третьего фрагмента фуга звучит отдаленно, отстраненно, затихая – ей отвечают глубокие горестные вздохи толпы и жалобный человеческий голос – речитация английского рожка. Из рассредоточенных в пространстве, сплетающихся, продолжающих друг друга единичных голосов рождается в четвертом фрагменте мрачный, но торжественный, исполненный мощи финальный образ.